Copyright : Marcel Mochet / AFP / DPPI / Safran

Le jour s’est levé en France, la nuit bat son plein à Puerto Limon quand Safran franchit la ligne à 2h 52’ et 10’’ (soit 9h 52’ 10’’, heure française). C’est la fin d’un vrai suspense puisque Safran et son poursuivant Groupe Bel naviguaient tous deux « en mode furtif » depuis la veille. Marc et Charles n’avaient donc aucune information sur leur plus dangereux adversaire. « Cela a été dur jusqu’au bout. Avec les orages, la pluie, les trous de vent, il y avait beaucoup d’incertitudes, d’inquiétudes. Maintenant, c’est fait. Avec Charles, on avait dit qu’on revenait pour faire mieux que la dernière fois, on a tenu parole ».

« Jamais un moment de répit »

Cette première place, Marc et Charles sont allés la chercher au bout de la fatigue. « On est complètement rincés. On a vécu dans l’humidité pendant ces 15 jours. Les kinés vont avoir du boulot… Je crois que c’est une des courses les plus difficiles à laquelle j’ai participé. Je ne me suis jamais donné autant sur un bateau ». Marc Guillemot, 50 ans, signe une magnifique victoire enrichissant un brillant palmarès de trente ans de course au large, après son podium du Vendée Globe, exceptionnel sur les plans sportif et humain.
Charles, 35 ans, peut lui aussi savourer cette première place. « Marc est formidable, je le remercie de m’avoir une nouvelle fois invité à bord. Et Safran aussi est formidable. Ce bateau ne nous a jamais trahi. Il a encaissé des chocs incroyables et il nous a fait vivre des surfs magiques. Je ne pensais pas qu’on pouvait le mener aussi durement. Il n’y a jamais eu un vrai moment de répit, surtout pas cette dernière nuit ».

« De bons bords, de bons choix de voile »

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« Il y a toujours deux grands moments dans une course, le départ et l’arrivée, explique Marc. Entre ces deux points, il y a la satisfaction des bons bords, des bons choix de voile, et celle d’être sorti en tête du gros coup de vent. Et puis la joie de tenir à distance Groupe Bel, de tenir la pression alors que les conditions de navigation ont tout le temps été difficiles ». Sur cette édition, le routage extérieur était pour la première fois interdit. Sylvain Mondon, ingénieur Météo France attaché au Safran Sailing Team, est un professeur heureux. «De mon point de vue, cette victoire est très largement méritée. Ils ont fait incontestablement la plus belle route de tous ».

Dès leur arrivée, Jean-Paul Herteman, Président du directoire du groupe Safran, a remercié les deux vainqueurs : « Je vous transmets toutes les félicitations de Safran et des 55 000 hommes et femmes qui le composent pour cette fantastique victoire, acquise à l’issue d’une course marquée par des conditions météo difficiles et une compétition extrêmement intense. C’est la consécration de votre talent et de votre professionnalisme mais aussi d’un partenariat « pas tout à fait comme les autres » entre la très grande entreprise technologique française qu’est Safran et le marin d’exception qu’est Marco. Très sincèrement, un grand merci ! »

La course de Safran en chiffres

Temps de course : 15 jours 19 heures 22 minutes 10 secondes

Vitesse moyenne sur la route directe : 12,46 nœuds

Vitesse moyenne réellement parcourue : 13,87 noeuds

Distance parcourue : 5263 milles

Cette victoire vient récompenser un vrai travail d’équipe puisque Safran n’est pas seulement un sponsor mais aussi un armateur s’impliquant aux côtés du skipper Marc Guillemot et son équipe. En effet, Les ingénieurs du groupe Safran ont activement collaboré à la fabrication, puis à l’optimisation de ce plan VPLP/Guillaume Verdier, mis pour la première fois à l’eau en août 2007.

Le groupe Safran félicite Marc Guillemot et son équipier Charles Caudrelier Benac, ainsi que tous les membres du Safran Sailing Team pour ce succès face à une très forte concurrence.

Copyright : JM Liot / DPPI / Safran

Il y a de l’orage dans l’air, les éclairs zèbrent la nuit noire tropicale au dessus du grand spi qui tire un Safran désormais « invisible » vers Puerto Limon. Comme son poursuivant Groupe Bel, Marc et Charles se sont mis en « mode furtif » pour cette ultime portion du parcours. Pas de positions donc d’ici l’arrivée pour les deux protagonistes à la victoire finale, mais à bord, la tension est redescendue d’un cran, comme l’alizé. Les surfs de ces derniers jours à plus de 20 nœuds, là où le risque de casse est omniprésent, appartiennent au passé. Marc est fatigué, mais il sait que le plus dur est derrière lui. « On a encore quelques empannages à faire et les 50 derniers milles risquent d’être assez poussifs, mais notre avance actuelle nous permet d’être sereins. L’écart avec Groupe Bel peut sans doute se réduire, mais ce n’est pas maintenant qu’on va lâcher prise ».

Un joli sillage

Pour espérer gagner, il ne suffit pas d’aller vite, il faut également aller au bon endroit. Cet adage bien connu de la course au large, Marc et Charles l’ont appliqué à la lettre. Depuis la sortie de Manche, le lundi 9 novembre dernier, la trajectoire de Safran est d’une limpidité sans faille. Aucune hésitation dans la route suivie, même en plein cœur de la tempête que Safran a courageusement affronté. « On est conscient d’avoir laissé un joli sillage derrière nous. Comme on ne peut pas tout faire à deux, côté météo, c’est Charles qui faisait le gros du boulot pour récupérer et déchiffrer tous les fichiers, explique Marc. Puis on prenait les décisions ensemble. Nous avons toujours été en accord ».

Safran, poussé à son maximum

En tête depuis le jeudi 12 novembre, soit onze jours de leadership, Safran a non seulement montré le chemin à suivre à ses poursuivants, mais il a également imposé un rythme intense. Groupe Bel n’a jamais réussi à trouver un potentiel supérieur pour revenir sur lui. Mais le meilleur étalon pour définir cette cadence très élevée est sans aucun doute le 60 pieds de Mike Golding. Après la tempête, soit au nord des Açores, l’anglais est à une trentaine de milles du tableau arrière de Safran. Il pointe désormais à plus de 300 milles. « A une ou deux exceptions près, nous avons toujours navigué avec le maximum de toile possible. Cela demande beaucoup d’énergie. On a puisé loin dans nos réserves pour exécuter des manœuvres qui auront été particulièrement nombreuses. Si victoire il y a, elle aura pour cela une belle saveur car on s’est vraiment arraché sur tout le parcours ».

Aucune avarie à déplorer

Un grand spi déchiré juste avant le franchissement de l’arc Antillais, une grand-voile légèrement abîmée lors du gros de la tempête, voilà les seules avaries que Marc et Charles ont à déplorer. Safran, lui, n’a connu aucun dommage même si il  est réputé pour être le plus léger de toute la flotte des 60 pieds IMOCA. Alors que l’arrivée se profile à l’horizon, il mérite plus que jamais son surnom « d’avion de chasse ». Deux ans après sa naissance, il est en passe de signer sa première grande victoire.

Copyright : JM iot / DPPI / Safran

La vie sous les alizés est tout sauf une sinécure pour les marins, surtout à l’approche des îles. Grains puissants, pluie et trou de vent engendrent une navigation tendue et nécessitent une vigilance de tous les instants. La nuit dernière, Marc Guillemot et Charles Caudrelier Benac ont tout fait pour rester dans le bon couloir de vent, ils ont donc effectué plusieurs empannages pour se faufiler sous l’île de La Guadeloupe et celle de Marie-Galante. « Je suis claqué ! Depuis hier soir, on n’arrête pas de manœuvrer. Là, je vois encore Les Saintes, on va ré-empanner dans pas longtemps. On sera vraiment sorti d’affaire dans trois à quatre heures, quand les îles seront suffisamment loin pour ne plus perturber le flux général de l’alizé » avouait Marc ce vendredi matin.

Une traversée express

Marc et Charles sont entrés en mer des Caraïbes après 11 jours et 18 heures d’un âpre combat en océan Atlantique. Ce temps de parcours peut être rapproché, à distance comparable, de celui du dernier vainqueur de la Route du Rhum (Saint-Malo – Pointe-à-Pitre). En effet, Roland Jourdain avait mis 12 jours et 11 heures pour boucler en solitaire la course en 2006. Une traversée express dont Marc ne se délecte pas pour le moment « cela ne me fait pas grand chose de quitter l’Atlantique. Ce n’est pas comme si on venait de passer le cap Horn. Là, cela ne change pas la donne, on reste dans l’alizé ».

Prime au physique

Le dernier tronçon de cette Transat s’annonce plus physique que stratégique d’après Sylvain Mondon, ingénieur Météo France attaché au Safran Sailing Team. « L’alizé va rapidement s’orienter plein est, pour 10 à 15 nœuds. Cela veut dire qu’il faudra enchaîner les bords de portant pour rejoindre l’arrivée. Dans la mer des Caraïbes, l’alizé fluctue beaucoup, avec de très nombreux passages de grains. Il y aura énormément de manœuvres à faire. Dorénavant, la tactique ne compte plus vraiment, c’est le physique qui va jouer, avec l’indispensable part de chances ! Il n’y a rien de plus aléatoire qu’une ligne de grains. Elle peut faire perdre ou gagner de nombreux de milles sans que les marins y soient pour grand chose ». D’après Sylvain, cette Transat devrait se conclure pour les premiers entre le mardi 24 et le mercredi 25 novembre prochains.

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Marc Guillemot et Charles Caudrelier Benac, premiers après quatre jours de navigation, réussissent un début de course parfait. Safran a escaladé au près serré les vagues de 5 à 6 mètres à plus de 10 nœuds de moyenne. Un tempo impressionnant depuis le départ du Havre.

« Pour que nos bateaux soient confortables, il faudrait qu’on accepte d’aller moins vite. Il faut être malade pour naviguer comme nous le faisons. Nous sommes plus sous l’eau que sur l’eau et la violence des chocs, est très impressionnante ». Marc, qui décrit son ciré ruisselant et un univers saturé d’humidité, livre une anecdote toute simple, mais elle décrit bien l’exigence de tous les instants que demande la vie à bord lors d’une Transat mené tambours battants. « Quand je me fais à manger, je fais toujours hyper gaffe, mais là je n’ai rien pu faire, j’ai volé avec mon plat. L’horreur pour tout nettoyer ! »

Un vaste champ dépressionnaire

La route ouest empruntée depuis la sortie de Manche était pavée de mauvaises intentions, l’équipage de Safran le savait, mais la gagne est à ce prix. Bien positionnés depuis le départ, régulièrement en 2^e position, Marc Guillemot et Charles Caudrelier Benac mènent le bal (au classement de 14 heures en ce jeudi 12 novembre) : « On est au taquet. Il y a beaucoup de grains, alors il faut sortir sur le pont pour choquer la grand-voile quand le vent monte, puis ressortir pour reprendre les bons réglages quand le grain est passé ».

Safran est exploité à 100% de son potentiel. Le vent faiblit un tant soit peu et l’équipage renvoie de la toile immédiatement, même quand les creux dépassent encore les quatre mètres. « On a renvoyé la trinquette à la place de l’ORC, on a maintenant deux ris au lieu de trois dans la grand-voile. Notre objectif est d’être bien positionné lorsque nous sortirons de ce vaste champ dépressionnaire. J’entrevois la sortie au mieux dans la soirée de demain vendredi. Pas avant » raconte Marc alors que Charles est allongé sur la couchette. « On se relaie toutes les trois heures, mais cela ne veut malheureusement pas du tout dire que l’on dort trois heures de rang, loin de là ».

Un météorologue satisfait

Le routage est interdit, mais Sylvain Mondon, ingénieur Météo France attaché au Safran Sailing Team, suit bien évidemment avec passion la trajectoire dessinée par ses élèves. « Ils sont parfaitement positionnés sur le plan d’eau. Il n’y a pas eu d’hésitations dans leur trajectoire, ce qui veut dire qu’ils savent parfaitement ce qu’ils font. Ils vont au bout de leur logique et ça, ça finit toujours par payer ». Sylvain sait également que les prochaines 36 heures vont être encore dangereuses. Le flux d’ouest-nord-ouest pourra atteindre plus de 50 nœuds dans les rafales, avec des creux de 6 à 8 mètres. Le bord en tribord amure, entamé depuis hier soir mercredi, ne s’achèvera qu’avec la jonction de l’alizé, soit pas avant la fin de cette semaine.

Marc Guillemot et Charles Caudrelier Benac, skippers secoués mais parfaitement heureux de la situation, répondent présents et sont aux avants-postes comme en 2007.

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A quatre jours du départ de la Transat Jacques Vabre, Marc Guillemot revient sur les différences entre le double et le solitaire, et explique comment il s’organisera avec Charles Caudrelier Benac à bord de Safran pendant la course.

Alors que Safran est fin prêt pour le grand départ de dimanche vers le Costa Rica, Marc Guillemot revient sur les différences entre une course en solitaire comme la Transat Anglaise ou le Vendée Globe et une épreuve en double comme cette Transat Jacques Vabre. Premier point – pas si anecdotique – « il faut deux fois plus d’avitaillement ! » Deux fois plus de vêtements et de nourriture, il faut donc embarquer deux fois plus de poids sur ce poste que pour une course en solitaire.

Bateau à fond en permanence

Un handicap tout à fait relatif puisque « en double on va plus vite qu’en solitaire ! En solo, on est obligé de confier le bateau au pilote automatique quand on va dormir. En double, il y en a toujours un qui veille à la bonne marche du bateau, à sa vitesse, aux réglages. Je dirais qu’en solo on atteint 80% du potentiel du bateau, alors qu’en double ou en équipage, on est vraiment proche de 100% ».

Organisés en quarts

Ne pas croire pour autant que « le double, c’est deux fois du solo », comme le voudrait une idée reçue du milieu de la course au large. « Ce n’est pas tout à fait exact, déjà parce que l’on fait toutes les manœuvres à deux. Mais l’intérêt du double c’est aussi d’avoir un deuxième avis sur tout ce que l’on fait : les réglages, la marche du bateau, la navigation… et ceci en permanence » explique Marc Guillemot.

Avec Charles Caudrelier Benac, les deux hommes seront organisés en quarts de deux heures, et ceci 24 heures sur 24. « C’est important car il ne faut pas perdre de vue qu’un des objectifs est de rester en forme et lucides le plus longtemps possible. On va mettre en place cette organisation dès le départ, car je sais d’expérience que dans les premiers jours de course, on ne se sent pas fatigué et donc on peut avoir tendance à se mettre dans le rouge, ce qui se paie tôt ou tard ».

Les deux hommes seront donc ensemble sur le pont pour toutes les manœuvres : virements, empannages, changements de voiles, prises et renvois de ris, éventuelles réparations, etc. Ils prendront à tour de rôle la réception des fichiers météo, matin et soir. Les décisions météo, justement, sont prises en dernier ressort par Marc Guillemot, mais donnent lieu à un échange permanent avec Charles Caudrelier Benac, dont la navigation est un des points forts. Voilà deux ans, la collaboration des deux hommes avait été un modèle du genre. Y compris côté relations humaines… encore un aspect non négligeable lorsqu’on part pour environ dix-sept jours de mer, à vivre en permanence ensemble dans un endroit restreint. « On se connaît bien maintenant et nous avons le même objectif » assure Marc Guillemot. Et cet objectif – lié à leur belle 2^e place en 2007 – est limpide : « faire mieux que deuxième … »

Une semaine avant le départ de la Transat Jacques Vabre – dimanche 8 novembre – le monocoque Safran a fait son entrée aujourd’hui vendredi dans les bassins du Havre. Le point avec Charles Caudrelier Benac, l’équipier de Marc Guillemot, sur les derniers jours avant le départ.

Safran est arrivé au Havre aujourd’hui vendredi et s’est amarré dans les bassins de la cité normande aux côtés des treize autres monocoques IMOCA qui s’élanceront dans une semaine vers le Costa Rica. « Nous sommes partis mercredi soir et arrivés pile à l’heure, un peu avant midi, l’heure imposée par l’organisateur » explique Charles Caudrelier Benac.

Un convoyage quasi estival

Partis mercredi de La Trinité-sur-Mer, Marc Guillemot et Charles Caudrelier Benac étaient accompagnés du boat captain Loïc Lingois pour ce tour de la pointe de Bretagne et cette entrée en Manche qui se sont révélés forts agréables « dans des conditions quasi estivales, avec une belle lumière ; il faisait étonnamment chaud pour un mois de novembre » raconte Charles… qui apprécierait beaucoup « d’avoir les mêmes conditions pour le départ ! »

D’abord au portant sous spi puis au près en Manche, le trio de Safran a pris le temps de marquer un arrêt d’une dizaine d’heures dans la baie d’Audierne et le raz de Sein, pour raisons médiatiques. Charles explique : « nous avons attendu la bonne lumière du lever du jour pour faire de belles images pour les médias ». Les 44 heures de convoyage ont été également mises à profit « pour valider encore une voile, s’assurer que tout va bien sur le bateau, faire un check-up complet. Et honnêtement nous sommes bien mieux préparés que voilà deux ans. On part tranquilles, nous n’aurons pas grand chose à faire sur le bateau cette dernière semaine et pourrons nous concentrer sur l’essentiel, à savoir préparer la navigation. »

Sport, repos et météo au programme

Marc Guillemot et Charles Caudrelier Benac sont donc très sereins sur les quelques jours qui restent avant le départ. « J’aime bien cette période » confie Charles, « tourner autour des bateaux avant le départ, me mettre dans l’ambiance, voir si les petits camarades ont fait des modifications, m’installer tranquillement dans le rythme ». Après le prologue prévu ce week-end – du match race sur de petits monotypes dans les bassins du port – l’essentiel de l’emploi du temps des deux marins de Safran se résumera à trois choses : étudier la météo, préparer la navigation et faire du sport. Et Charles Caudrelier  Benac de conclure : « l’idée c’est aussi de prendre beaucoup de repos avant de partir ». Ce n’est pas une mauvaise option en effet avant de s’élancer pour une course transatlantique avec pour concurrence toute l’élite de la course au large.

A un mois du départ de la Transat Jacques Vabre – le 8 novembre – le duo de Safran fait le point sur sa préparation et les particularités du parcours entre Le Havre et le Costa Rica. Interview croisée.

Où en êtes-vous de votre préparation à 30 jours du départ ?

Marc Guillemot : « Nous sommes en stage de navigation en double avec Charles au Pôle France ‘Finistère Course Au Large’ de Port-la-Forêt. Avec Safran, on se confronte à d’autres favoris (Foncia, Brit Air, Akena Vérandas, Artemis, etc, ndr) sur des petites régates d’entraînement, à la journée. On observe et on peaufine nos réglages. Nous aurons  toujours des détails à améliorer jusqu’au dernier moment, car tendre vers la perfection est inhérent au sport de haut niveau. Mais nous sommes prêts : les voiles neuves sont testées, les pilotes automatiques optimisés, le bateau sera armé en configuration transat en double dès la fin de cette semaine, avec tout l’équipement à bord… bref, tout va bien. On navigue le plus possible avec Charles d’ici le départ, passer quelques nuits en mer, travailler la météo… »

Charles Caudrelier Benac : « Avoir un bateau exceptionnel comme Safran permet de ne pas gamberger sur la vitesse, d’être très serein et de se concentrer sur les détails. Pour la Transat Jacques Vabre 2007,   nous n’avions qu’un mois de navigation derrière nous et il restait beaucoup à faire : ma job list était alors pleine tous les soirs… Aujourd’hui, Safran navigue depuis deux ans, nous savons que c’est un bon bateau, il ne nous reste plus qu’à nous concentrer sur nous. »

Que pensez-vous du parcours inédit vers Puerto Limon, au Costa Rica ?

Marc Guillemot : « Il est un peu plus long, d’environ 400 milles, et surtout très intéressant, sachant que la première marque de parcours est Saint Domingue, à laisser à tribord. De l’autre côté de l’Atlantique, donc. Cela laisse le champ des possibles totalement ouvert ! La palette de choix stratégiques est très large et la dernière partie de la course, entre l’Arc Antillais et le Costa Rica, s’annonce bien délicate. Cela remplace largement la difficulté du Pot au noir, à mon avis. »

Charles Caudrelier Benac : « Pour moi c’est le parcours transatlantique par excellence, un peu comme la Transat Anglaise. C’est très différent des transats où il faut d’abord naviguer  au sud. On devra affronter les phénomènes météo qui passent souvent d’ouest en est à cette époque de l’année avant de négocier au mieux les influences des deux anticyclones, celui des Açores puis celui des Bermudes. Pour moi, le jeu est beaucoup plus stratégique et donc intéressant sur ce parcours. »

Encore de l’inédit : le routage est interdit sur cette édition. Vos réactions ?

Marc Guillemot : « C’est très bien ! Cela oblige les équipages à se creuser les méninges sans jamais attendre quoi que ce soit venant de la terre. C’est une autre façon de naviguer, en faisant ses propres analyses et le jeu est beaucoup plus intéressant comme cela. J’aime bien l’aide que peuvent nous apporter les routeurs à terre avant le départ, mais en mer c’est vraiment important de savoir analyser seuls les données météo qu’on peut récolter, les interpréter, et tracer sa route avec. »

Charles Caudrelier Benac : « Tout a fait d’accord avec Marco. Un marin complet doit savoir faire sa route seul. Et quand on a fait un tour du monde en solo sans assistance, normalement on doit pouvoir aussi être capable de faire une transat en double ! Et puis nos bateaux sont sécurisants : on met le pilote et on a le temps de réfléchir, je ne dirais pas la même chose en multicoque, où le routage est aussi un élément de sécurité. »

Vous allez travailler la météo avant le départ avec Sylvain Mondon de Météo France ?

Marc Guillemot : « Oui, il va venir passer deux jours avec nous et nous aurons aussi une journée avec Jean-Yves Bernot, dans le cadre du centre d’entraînement. C’est toujours bon de confronter nos points de vue, de se préparer à ce qui peut nous attendre. Les routeurs sont d’une aide précieuse dans la préparation, notamment dans la collecte de données avant le départ. »

Charles Caudrelier Benac : « Sylvain va nous éclairer, notamment sur le dernier quart du parcours, entre les Antilles et le Costa Rica. Car si nous avons tous beaucoup de transats à notre actif et qu’on connaît bien la route et les phénomènes météo jusqu’aux Antilles, très peu connaissent le dernier millier de milles. Tout peut se jouer là, c’est énorme ! Il y a de grosses différences de températures, l’influence des terres et même celle du Pacifique… bref ça peut être assez complexe et on va sûrement passer beaucoup plus de temps là-dessus avec Sylvain que sur le début de la traversée de l’Atlantique. »

Marc et Charles, complices et équipiers, sont fin prêts pour la Transat Jacques Vabre. D’ici le départ, il reste quelques petits détails encore à affiner, mais l’essentiel est déjà là pour atteindre leur objectif : « faire mieux que deuxième » affirme Marc Guillemot.

• Ecoutez l’interview de Sylvain Mondon, spécialiste du routage à Météo France, qui décrypte la météo du parcours 2009 : http://www.safransixty.com/spip.php?article1713

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Ce vendredi, à 15h, Safran et Marc Guillemot sont arrivés à Saint-Nazaire. Charles Caudrelier Benac sera dans l’équipage de Safran qui s’élance ce dimanche de Saint-Nazaire pour le Record SNSM.

Safran et Marc Guillemot prendront le départ du Record SNSM, dimanche à 17h, pour 360 milles, soit deux allers-retours entre Saint-Nazaire et Sainte-Marine. Cette épreuve sera la première navigation officielle de Safran depuis le Vendée Globe. « Même s’il n’y a pas de véritable enjeu sportif et que cette manifestation est avant tout au profit des sauveteurs en mer de la SNSM, cette course permettra de valider la quille, les voiles et tout ce que nous avons réalisé comme travaux sur le bateau cet hiver », explique Marc Guillemot.

Le temps de référence à battre est celui de Gitana Eighty, établi à 38 heures en 2008 sur ce même parcours. Il faudra donc être de retour à Saint-Nazaire avant 7h du matin mardi pour battre le temps de référence en 60 pieds, soit tenir environ 10 nœuds de moyenne.

Pour cette course, l’équipage de Safran sera composé de : Marc Guillemot, Charles Caudrelier Benac, Yannick Bestaven, Thierry Brault et Loïc Lingois (Safran Sailing Team), Gurvan Bontemps (spécialiste F18/catamarans de sport), Jean-Baptiste Le Vaillant (voilerie Incidences) et Anatole Modaï (voilerie Incidences).

Première navigation du duo avant la Transat Jacques Vabre

Même s’ils ne seront pas seuls à bord puisqu’il s’agit d’une course en équipage, le Record SNSM sera aussi la première navigation du duo Guillemot – Caudrelier Benac depuis leur performance de 2007 sur la Transat Jacques Vabre. En effet, comme il y a deux ans, Marc Guillemot a choisi Charles Caudrelier Benac pour être son équipier.

« J’ai été beaucoup sollicité, il y avait beaucoup d’autres marins de talent avec qui j’aurais aussi aimé courir, mais j’ai fait le choix de la fidélité en décidant de naviguer de nouveau avec Charles Caudrelier Benac sur la Transat Jacques Vabre », annonce Marc Guillemot. Le skipper de Safran ajoute : « Charles connaît bien le bateau, nous avions fait une belle navigation il y a deux ans. L’objectif sera de faire au moins aussi bien… voire mieux ». Marc Guillemot se présentera donc pour la gagne au départ de la célèbre transatlantique. Voilà deux ans en effet, pour la première grande course officielle du tout nouveau Safran, Marc et Charles avaient frôlé la victoire sur cette épreuve et conquis une très belle deuxième place au Brésil, juste derrière Foncia et Michel Desjoyeaux.

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55 concurrents, 3 étrangers et 15 bizuths pour cette 40^ème édition de La Solitaire du Figaro. De Lorient à Dieppe en passant par La Corogne en Espagne, Saint Gilles Croix de Vie, et Dingle en Irlande, cette Solitaire 2009 se disputera sur 1 706 milles nautiques. Le plateau 2009 est incontestablement l’un des plus riches de l’histoire de la course.

Plus que jamais, il faudra jouer de tactique, de détermination et d’audace pour se démarquer des concurrents tous plus talentueux les uns que les autres. Du sport, de belles histoires de marins à terre comme en mer, tout est réuni pour célébrer comme il se doit la 40^ème édition de La Solitaire du Figaro, créée en 1970 par Jean-Michel Barrault et Jean-Louis Guillemard.

Jacques Caraës, directeur de course : « Pour ses 40 bougies, la belle dame qu’est La Solitaire se porte bien et elle se jouera a guichet fermé avec un plateau de grande exception. Au rendez-vous, 6 vainqueurs d’éditions, il faudra bien évidemment compter sur eux dans la bataille navale. Il y en a bien d’autres capables de monter sur le podium : Gildas Morvan récemment vainqueur de la transat BPE, à la seconde place l’an dernier dans La Solitaire ne laissera pas sa part aux autres.

Sans aucun doute, la 40^ème édition de La Solitaire est marquée par la qualité sportive de ses concurrents. Un mélange d’anciens briscards, toujours aux avants postes à l’image de Yann Elies qui signe 2 victoires de course en avant saison.Les plus jeunes cette année ont les dents longues, après un entrainement sans relâche dans leurs centres d’entrainement respectifs il faudra compter sur eux sans oublier de nombreux bizuths impatients de se confronter. Alors à qui le panache pour ce bel anniversaire de La Solitaire ?
Potentiellement, plus de la moitié des concurrents peut prétendre à monter sur le podium. »

Le retour des grands hommes

Incroyable plateau que nous offre là cette édition anniversaire. Six anciens vainqueurs et cinq Vendée-globiste, toutes les pointures de la voile se sont données rendez-vous cet été. Michel Desjoyeaux (Foncia) tout d’abord, triple vainqueur de La Solitaire revient avec un seul objectif : se faire plaisir ! Armel Le Cléac’h (Brit Air) et Jérémie Beyou, vainqueurs respectivement des éditions 2003 et 2005, ne font eux pas de mystère : la 40^ème, ils veulent la gagner. Tout comme Nicolas Troussel (Crédit Mutuel de Bretagne), qui tentera d’entrer dans la légende en réalisant le triplé.

Mais ce sera sans compter sur Yann Eliès (Generali) qui depuis quelques semaines, effectue un retour en fanfare sur le circuit Figaro, La Solitaire, il ne l’a jamais gagné (2^e en 2004). Le briochin mettra tout en œuvre pour décrocher le titre ultime. Aux avant-postes également, Charles Caudrelier Benac (Bostik), vainqueur en 2004, qui réalise un joli début de saison. Quant à Eric Drouglazet (Luisina), avec 16 participations et une victoire en 2001, il n’a pas encore dit son dernier mot !

Les figaristes confirmés

Les fidèles du circuit Figaro Bénéteau ne manqueront pas à l’appel, Gildas Morvan (Cercle Vert) – 2^e en 2008, Frédéric Duthil (BBox Bouygues Telecom) – 2^e en 2007, Erwan Tabarly (Athema), Gildas Mahé (Banque Populaire), Gérald Véniard (Macif), Nicolas Bérenger (Kone Elevators), Thierry Chabagny (Suzuki Automobiles), Armel Tripon (Gedimat) et l’indétrônable Jean-Paul Mouren (M@rseillentreprises) qui participera à sa 23^e Solitaire, tous tenteront d’accrocher leur nom au prestigieux palmarès !

Les jeunes talents de la Classe

Il ne fait aucun doute que la relève est assurée ! Les Thomas Rouxel (Défi Mousquetaires), Nicolas Lunven (CGPI), Ronan Treussart, François Gabart (Espoir Région Bretagne), Adrien Hardy (Agir Recouvrement) et autres feront une nouvelle fois preuve de détermination et de talents pour marquer cette 40^ème édition qui promet déjà d’être riche en rebondissement.

Côté fille, Isabelle Joschke (Synergie) sera la seule représentante de la classe féminine mais face à ses concurrents la jeune franco-allemande saura faire sa place lors de sa 2^ème Solitaire.

Les bizuths, nouveaux venus

Toujours plus de talents à découvrir sur La Solitaire, avec 15 bizuths. Citons notamment, l’anglais Jonny Malbon (Artemis Ocean Racing) Vendée-Globiste qui fera ses premiers bords sur La Solitaire cet été. Sans oublier, Fabien Delahaye (Port de Caen Ouistreham), Matthieu Girolet, Christophe Espagnon (Groupe Legris Industries) et Louis Duc, chacun a déjà brillé dans leur domaine respectif.

Les amateurs passionnés

Thibaut Houéry (Viria LCN), Christophe Rateau (Suadeo), et Patrice Bougard (Kogane) qui revient pour sa 7^e Solitaire, sont amateurs et viennent vivre leur rêve sur la course. Se dépasser, se confronter aux meilleurs le temps d’un été, c’est aussi cela l’esprit de La Solitaire.

Que du beau monde sur cette édition qui s’annonce d’ores et déjà exceptionnelle ! Le plateau de La Solitaire aura rarement était aussi ouvert. Avec plus d’un quinzaine de vainqueurs potentiels, bien malin celui qui se risquerait à pronostiquer le podium de La 40^ème édition de La Solitaire du Figaro. Rendez-vous le 28 juillet à Lorient pour le Prologue Suzuki qui réunira sur l’eau les prestigieux acteurs de la classique estivale.

Téléchargez la liste des inscrits en cliquant ici.

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Rappel des grandes dates de La Solitaire du Figaro 2009

LORIENT

Ouverture du village : jeudi 23 juillet

Prologue Suzuki : mardi 28 juillet

Départ de la 1^ère étape : jeudi 30 juillet

LA COROGNE (345 milles)

Arrivée de l’organisation: vendredi 31 juillet

Arrivée prévue des bateaux : samedi 1er août

Départ de la 2^ème étape : mardi 4 août

SAINT GILLES CROIX DE VIE (365 milles)

Arrivée de l’organisation : mercredi 5 août

Arrivée prévue des bateaux : vendredi 7 août

Départ de la 3^ème étape : lundi 10 août

DINGLE (485 milles)

Arrivée de l’organisation: mardi 11 août

Arrivée prévue des bateaux : jeudi 13 août

Départ de la 4^ème étape : dimanche 16 août

DIEPPE (511 milles)

Arrivée de l’organisation : lundi 17 août

Arrivée prévue des bateaux : mercredi 19 août

Régate de Clôture : samedi 22 août

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